Η υπνική άπνοια είναι μια πάθηση που χαρακτηρίζεται από πλήρη ή μερική διακοπή της αναπνοής κατά την διάρκεια του ύπνου, η οποία υπερβαίνει τα 10 δευτερόλεπτα. Η υπνική άπνοια χωρίζεται σε αποφρακτικού και κεντρικού τύπου. Στην άπνοια αποφρακτικού τύπου, η διακοπή της αναπνοής οφείλεται σε απόφραξη των αεραγωγών, συνήθως όταν οι μαλακοί ιστοί στο πίσω μέρος του λαιμού συμπιέζονται κατά τη διάρκεια του ύπνου. Στην άπνοια κεντρικού τύπου, η διακοπή της αναπνοής οφείλεται στην αποτυχία του εγκεφάλου να ενεργοποιήσει τους μύες της αναπνοής, λόγω της αστάθειας στο αναπνευστικό κέντρο ελέγχου.
Η υπνική άπνοια δεν αφορά μόνο στους ενήλικες αλλά και στα παιδιά. Ο συχνότερος τύπος άπνοιας στα παιδιά είναι η αποφρακτική, η οποία συνοδεύεται συνήθως από ροχαλητό. Η έγκαιρη διάγνωση και αντιμετώπιση της άπνοιας είναι ιδιαίτερα σημαντικές εξαιτίας των συνεπειών που προκαλεί τόσο στους ενήλικες όσο και στα παιδιά. Πιο συγκεκριμένα στα παιδιά, η χαμηλή οξυγόνωση του αίματος σε συνδυασμό με την κακή ποιότητα ύπνου και τις προσπάθειες αποκατάστασης της αναπνοής, μπορεί να επιφέρουν προβλήματα τόσο στην ανάπτυξη και την υγεία του παιδιού, όσο και στην καθημερινότητά του (χαμηλές επιδόσεις στο σχολείο, υπερκινητικότητα, ευερεθιστικότητα κ.α.). Αναφορικά με την αντιμετώπιση της άπνοιας στα παιδιά, αυτή σχετίζεται με τον τύπο της. Στα παιδιά πρώτη αιτία της άπνοιας, αποτελεί η υπερτροφία των αμυγδαλών και των αδενοειδών εκβλαστήσεων. Για τον σκοπό αυτό, η αμυγδαλεκτομή και η αδενοειδεκτομή είναι οι πιο κοινές και αποτελεσματικές επεμβάσεις για την αποκατάσταση του προβλήματος. Εάν, η διαταραχή παραμένει, τότε οι γονείς θα πρέπει να απευθυνθούν σε κάποιον Ορθοδοντικό, προκείμενου να εξακριβωθεί εάν το αίτιο οφείλεται στην κρανιοπροσωπική ανάπτυξη του παιδιού. Στην περίπτωση αυτή είναι απαραίτητη η ορθοδοντική θεραπεία με τον κατάλληλο λειτουργικό μηχανισμό
